Depuis plus d'un siècle, l'usine Rothschild est située sur la rivière Wisconsin, à huit kilomètres au sud de Wausau, dans le Wisconsin. Depuis ses humbles débuts en 1909, l'usine s'est développée pour produire Cougar® et Lynx®, des papiers d'impression et d'édition parmi les plus fins au monde. Elle a également donné naissance à une communauté prospère dont beaucoup de ses employés sont originaires.
"Il y a 28 ans, lorsque j'ai commencé à travailler dans le département de l'environnement, je n'aurais jamais pensé que je serais encore là. Je pensais travailler deux ou trois ans, puis rentrer chez moi à Green Bay", déclare Dave Faucett, directeur général de l'usine depuis 2017. "Mais la culture et la fierté qui règnent dans cette usine créent une véritable dépendance. Il est agréable de faire partie de l'équipe ici, et Rothschild est un endroit idéal pour élever une famille. Il a été très facile de rester ici."
D'un terrain vague à une usine prospère
Avant qu'il n'y ait un moulin à Rothschild, il y avait un groupe d'investisseurs qui détenaient des droits accordés par l'État pour exploiter l'énergie hydraulique le long des ruisseaux et des rivières navigables. En 1909, la législature du Wisconsin a déclaré que les détenteurs de droits devaient les utiliser sous peine de les perdre.
Le groupe décide de construire une usine de papier et achète à la Rothschild Power Company une parcelle de terrain sur la rive est de la rivière Wisconsin. Le 3 février 1909, la Marathon Paper Mills Company s'est constituée en société et a commencé la construction de la nouvelle usine. Le projet comprenait un barrage, des bâtiments pour l'usine et des maisons pour les employés de l'usine dans un petit village qui deviendrait plus tard le village de Rothschild.
Fin 1910, la première feuille de papier est fabriquée et, en janvier 1911, l'usine est pleinement opérationnelle, avec trois machines à papier et les derniers équipements et dispositifs d'économie de main-d'œuvre connus de l'homme.
Au cours du siècle suivant, l'usine Rothschild est devenue un leader dans la production de papier et de produits d'emballage de qualité. Elle finit par se concentrer sur les emballages alimentaires, tels que les emballages en papier ciré et les cartons à beurre, ainsi que sur les thermoplastiques à base de lignine, les tissus ménagers et même les arômes de vanille.
Naissance de la marque Cougar® de papier de qualité supérieure
Mais depuis un demi-siècle, Rothschild Mill fabrique certains des meilleurs papiers d'impression commerciale au monde, choisis par des présidents, des marques de luxe, des auteurs de best-sellers et d'autres personnes qui souhaitent que leurs projets d'impression aient un impact maximal. Les papiers Cougar sont réputés pour leur qualité supérieure, leur régularité et leur caractère mystique, contrairement à tous les autres papiers disponibles sur le marché.
En 1969, l'usine s'est dotée d'une machine à papier fin, un changement qui a marqué l'avenir de l'usine. En 1972, la machine a commencé à produire la marque Cougar de papiers d'impression et d'édition de qualité supérieure et, en 1997, le propriétaire de l'époque, Weyerhaeuser, a consacré 100 % de la capacité de l'usine à la production de papiers d'impression de qualité supérieure.
Patrick McKeough, employé depuis 35 ans à l'usine, se souvient des premiers jours de la production de Cougar. Il a commencé à faire la vaisselle dans le laboratoire de chimie l'été suivant sa sortie du lycée en 1952, et il a continué à travailler l'été tout en poursuivant ses études d'ingénieur chimiste. Après avoir obtenu son diplôme, il est retourné à l'usine en tant qu'ingénieur des procédés de 1959 à 1965. Pendant quelques années, il a travaillé sur d'autres sites et dans d'autres entreprises, mais il est revenu définitivement à l'usine Rothschild en 1973, où il a passé le reste de sa carrière en tant que surintendant de l'usine de pâte à papier et surintendant technique de la pâte à papier.
"À l'époque, ce qui m'attirait le plus, c'était que nous utilisions toutes les parties du bois, ou presque. Nous utilisions les déchets de la cuisson de la pâte et fabriquions toutes sortes de sous-produits. J'aimais travailler avec une ressource renouvelable, contrairement à l'exploitation minière ou au plastique", explique-t-il. "Plus tard, nous avons voulu fabriquer le meilleur papier d'édition et, pour ce faire, nous avions besoin de la meilleure pâte à papier. Travailler à l'usine de pâte à papier a été très gratifiant, tant sur le plan technique qu'en raison des bonnes personnes qui y travaillent.
M. McKeough était présent lorsque l'usine est devenue sans chlore, et il a travaillé sur des projets visant à réduire la consommation d'eau, à diminuer les polluants de l'air et de l'eau et à améliorer la qualité de la pâte à papier.
"Il s'agit là de questions importantes en matière d'environnement et de sécurité. Et nous avons travaillé dur pour produire la meilleure pâte de bois dur au sulfite possible afin de donner au papier Cougar la qualité pour laquelle il est connu aujourd'hui", ajoute-t-il. "Nous en étions très fiers, et je sais que les gens le sont encore.
Rejoindre la famille Domtar
En 2007, l'usine Rothschild s'est jointe à la famille des usines Domtar. Aujourd'hui, elle produit nos marques Cougar et Lynx® de papiers d'impression et d'édition de qualité supérieure.
L'usine a célébré en grande pompe le 50e anniversaire du Cougar en 2022. Rothschild reste le siège de Cougar, le papier opaque haut de gamme numéro un en Amérique du Nord.
L'usine est l'un des plus gros employeurs de la communauté de Rothschild, dans le Wisconsin, qui est aujourd'hui en plein essor. Elle représente environ 325 emplois locaux et contribue à l'économie régionale à hauteur de plus de 270 millions de dollars par an.
L'usine Rothschild réutilise environ 98 % de ses déchets de fabrication. Une grande partie est utilisée pour alimenter une centrale électrique à biomasse, construite en coopération avec We Energies, la compagnie d'électricité locale. "Cette centrale, qui a été mise en service en 2013, produit toute la vapeur dont nous avons besoin pour alimenter notre usine et génère de l'électricité pour les foyers et les entreprises de la région", explique M. Faucett.
Un siècle de partenariat communautaire
Comme toutes les usines de notre réseau, Rothschild Mill est une entreprise citoyenne fière. Le village de Rothschild s'est développé grâce au moulin et, depuis ses débuts, le moulin a contribué à la prospérité de la communauté.
"Nous sommes très actifs au sein de la communauté par le biais du bénévolat et de contributions financières. Mais nous sommes également membres de la chambre de commerce locale depuis plus de 100 ans", précise M. Faucett. "Nous faisons beaucoup d'éducation et de promotion au sein de la communauté sur les avantages de la fabrication du papier, et nous avons beaucoup de familles de troisième et quatrième génération qui vivent et travaillent ici, ce qui, je pense, est assez unique dans le monde d'aujourd'hui.
Chaque année, l'usine entretient des relations avec plus de 1 000 élèves de la région dans le cadre de programmes éducatifs et verse environ 30 000 dollars à des causes locales.
L'une des réalisations dont M. Faucett est le plus fier au cours de son mandat de directeur général est l'obtention par l'usine du prix d'excellence en matière de sécurité Domtar "Tom Detwiler" 2022 pour avoir atteint 2 millions d'heures de travail sans accident avec arrêt de travail.
"Il s'agit d'une période de cinq ans au cours de laquelle l'usine a dû faire face à certains des défis les plus importants qu'elle ait jamais connus", explique-t-il. "Il est très agréable d'être rentable, de fabriquer des produits de qualité et d'être performant sur le plan environnemental, mais le sentiment le plus fort est sans doute de savoir que tous les employés rentrent chez eux chaque jour, sains et saufs, pour retrouver leur famille. C'est ce que nos employés attendent et méritent, et c'est une réputation dont nous pouvons être fiers.
Un regard sur l'avenir
Quelle est la prochaine étape pour l'usine Rothschild ? M. Faucett indique que l'entreprise envisage d'apporter des améliorations aux immobilisations et de mettre en place des projets de recherche et de développement très intéressants. Mais en fin de compte, il pense que l'équipe de l'usine lui assurera un avenir brillant et fructueux.
Au début de l'année, l'usine a été reconnue comme l'un des "5 meilleurs lieux de travail du centre-nord du Wisconsin" par la chaîne de télévision WSAW-TV.
"Ce sont nos collaborateurs qui nous distinguent de nos concurrents. Les employés de l'usine sont extrêmement fiers de fabriquer certains des meilleurs produits de l'entreprise, tels que Cougar et Lynx, mais ils ne veulent pas se reposer sur leurs lauriers", explique M. Faucett. "Nous comprenons que nos valeurs fondamentales d'agilité, d'innovation et d'attention seront nécessaires pour assurer notre succès à long terme. Ce sont ces valeurs, ainsi que le dévouement et le travail acharné, qui permettront à l'usine d'aller de l'avant."
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