Notre usine de Clermont, une institution quasi centenaire située dans la région de Charlevoix au Québec, est depuis longtemps un pilier de sa communauté locale. L’usine repose sur une machine à papier produisant annuellement 221 000 tonnes métriques de papier journal à partir de pâte thermomécanique (PTM). Cependant, les exigences énergétiques élevées de la production de papier représentaient un défi, que l’usine a relevé avec un projet novateur de récupération d’énergie.
Consciente des possibilités d’optimiser sa consommation de vapeur, l’équipe de l’usine de Clermont s’est associée à Hydro-Québec pour développer un projet ambitieux de récupération d’énergie. Hydro-Québec a accordé une aide financière de 3 millions de dollars canadiens afin d’aider l’usine à réduire sa consommation de vapeur en captant et en réutilisant la chaleur perdue. Le projet reposait sur l’installation d’échangeurs de chaleur et de deux thermopompes eau-eau, directement intégrées au processus de production du papier – une première dans l’industrie des pâtes et papiers au Québec.
Cette initiative a donné des résultats significatifs, permettant des économies annuelles de 800 000 dollars canadiens et une réduction de la consommation d’énergie de 15 000 000 kWh. Pour mieux illustrer son impact, cette énergie économisée équivaut à l’alimentation de 880 foyers, soulignant ainsi les avantages tant économiques qu’environnementaux du projet.
Un projet de valorisation énergétique qui repousse les limites.
Mario Girard, surintendant - Énergie, projets et ingénierie de l’usine de Clermont, se souvient de ses premières observations concernant les pertes excessives de vapeur et de chaleur dans l’installation. Ce gaspillage représentait une occasion d’optimisation. L’usine a alors sollicité l’expertise de FP Innovations, un organisme à but non lucratif dédié à l’avancement du secteur forestier canadien. FP Innovations a mené une étude approfondie pour identifier les sources de perte de chaleur et a présenté un rapport détaillé proposant des axes d’amélioration.
Cependant, la mise en œuvre de ces recommandations nécessitait des fonds et une expertise technique. C’est là qu’Hydro-Québec est intervenue de manière cruciale. Dans un premier temps, Hydro-Québec a proposé une thermopompe issue de son centre de recherche et développement de Shawinigan, mais cet équipement ne convenait pas aux conditions spécifiques de Clermont. Déterminée à mener le projet à bien, Hydro-Québec a finalement accepté de subventionner 75 % des coûts d’installation de deux pompes à chaleur spécialisées.
Comme l’a souligné Stéphane Gadbois, directeur général de l’usine de Clermont à l’époque, relever le double défi de réduire la consommation d’énergie tout en gardant à l'esprit une augmentation future de la production nécessitait une approche audacieuse. Ce projet a ouvert la voie dans l’industrie, prouvant que des améliorations d’efficacité énergétique à grande échelle sont à la fois possibles et rentables.
L’implication d’Hydro-Québec ne s’est pas limitée à une aide financière. L’entreprise énergétique a également fourni une expertise technique, guidant les ingénieurs de Clermont vers l’obtention de certifications industrielles renforçant la crédibilité et la durabilité du projet. De la conception à l’exécution, l’initiative a duré deux ans, avec un début de mise en œuvre en janvier 2023 et une mise en service complète en juillet 2024.
L’utilisation pionnière des thermopompes par l’usine de Clermont dans un environnement aussi exigeant a suscité l’attention de toute l’industrie. Comme l’a souligné Mario Girard, de nombreux observateurs ont salué l’audace de Domtar dans la réalisation de ce projet, certains affirmant même : « Si Domtar l’a fait, il n’y a aucune raison valable de ne pas le faire. »
Le succès du projet de récupération d’énergie de l’usine de Clermont témoigne du pouvoir de l’innovation et de la collaboration. Dans une industrie où l’efficacité économique et la responsabilité environnementale doivent aller de pair, cette initiative constitue un modèle pour les avancées futures dans la production de papier. En s’appuyant sur des partenariats stratégiques et des technologies de pointe, l’usine de Clermont a établi une nouvelle référence en matière d’efficacité énergétique dans l’industrie québécoise de pâte et papier.
